Sokunk számára talán fel sem tűnik, de ékes anyanyelvünk a világ legnehezebbjei közé tartozik. Ezt a tényt a Foreign Service Institute (FSI), az Egyesült Államok külföldi képzéséért felelős intézete is megerősítette.
Az intézet az alapján rangsorolja nehézségi kategóriákba a nyelveket, hogy milyen sok időbe telik egy angol anyanyelvűnek megtanulnia azokat. Persze a listán nem szerepel az összes ma létező nyelv – az intézet azokra a nyelvekre koncentrál, amiket nemzeti szinten is szokás használni, például diplomatikus kommunikáció céljából. Az első, pontosabban a 0. kategóriába csak az angol nyelv tartozik, hiszen ezt egy angol anyanyelvűnek nem kell külön megtanulnia.
Ezt követi az I. kategória, ami az „Angolhoz közel álló nyelveket” tartalmazza. Ezeket a nyelveket elméletileg egy diplomata 24 hét (tehát közel fél év) leforgása alatt képes elsajátítani, persze rendkívül intenzív tanulás mellett. Ide tartozik az olasz, a holland, az afrikaans (a holland egyik származéknyelve), illetve néhány a germán és újlatin nyelvek közül is.
A II. kategóriás nyelvekhez több mint 30 hétre van szüksége egy angol anyanyelvűnek. Ez a kategória egyetlen nyelvet tartalmaz, mégpedig a németet. Az angolhoz való hasonlóságai ellenére mert összetettebb nyelvtani szerkezete miatt a német nehezebbnek bizonyul az I. kategóriás nyelveknél. A III. kategóriába az indonéz, a maláj és a szuahéli nyelvek kerültek. Az FSI szerint nagyjából 36 hét, azaz 900 órányi tanulással sajátíthatók el úgy, hogy gyakorlatban is használhatók legyenek.
A IV. kategória a legnagyobb az összes közül. Ide tartoznak azok a nyelvek, amelyek nyelvészeti és/vagy kulturális szempontból nagyon messze állnak az angoltól. Ezeket a becslések szerint 44 hétig kell tanulnia egy angol anyanyelvűnek, ami jóval több a III. kategóriás nyelvek 36 heténél. Itt találjuk a szláv nyelvcsalád tagjait (orosz, lengyel, stb.), illetve sok európai, ázsiai és afrikai (nepáli, perzsa, xhosza, stb.) nyelvet is.
Végül elérkeztünk a legnehezebb nyelvekhez, az V. kategóriához. Az FSI ezeket „különösen nehéznek” tartja egy angol anyanyelvű számára. Ebbe a kategóriába kerültek az arab, a kínai (mandarin és kanton) koreai és japán nyelv.
De hol a magyar?
A magyar egy különleges kategóriában foglal helyet, ami a IV. és az V. közé sorolható – egész pontosan IV*-gal jelzik. Ide tartozik még az észt, a finn, a grúz és a mongol nyelv is. Ezek nem olyan nehezek, mint az V. kategória nyelvei, de ettől függetlenül nagyjából egy évnyi intenzív tanulást követelnek meg egy angol anyanyelvűtől (44 és 88 hét között).