Habár 2021 nyárára úgy tűnt, hogy végre megkezdődött a COVID-19 járvány visszaszorítása, továbbra is a fejünk felett lebegett a hatékonyabb, veszélyesebb variánsok (mutációk) elterjedésének kockázata, amelyek a koronavírus egy új hullámát indíthatják el.
Sajnos az aggályok beigazolódtak. A koronavírus delta-variánsként elhíresült mutációját először 2020 decemberében fedezték fel Indiában. Az akkoriban újnak számító mutáns először az ázsiai országot járta be, majd gyorsan eljutott az Egyesült Királyságba és az Egyesült Államokba is, ahol rendkívül gyors terjedésbe kezdett. A delta azóta a domináns COVID-19-variánssá lépett elő az USA-ban, ahol az új fertőzések 99%-ért ez a mutáns felel. A delta-variánst Magyarországon is azonosították.
A szakértők szerint a delta-variáns kétszer olyan fertőző, mint a vírus korábbi változatai, és a kutatások kimutatták, hogy a korábbi variánsokhoz képest nagyobb valószínűséggel is kerülhetnek kórházba azok, akik a deltával fertőződnek meg. A legnagyobb veszélyben az oltatlanok vannak, és a vírus azokon a területeken terjed a leggyorsabban (és okozza a legsúlyosabb eseteket), ahol alacsony az oltottak aránya.
Inci Yildirim, MD, PhD, MSc a Yale Medicine gyermekgyógyászati, vakcinológiai és fertőző betegségekkel foglalkozó specialistája egyáltalán nem lepődött meg a delta terjedésén. Elmondása szerint „minden vírus továbbfejlődik és változásokon megy keresztül a terjedése és szaporodása során”.
A jelenlegi adatok szerint azok, akik teljesen oltottnak számítanak a koronavírus ellen továbbra is erős védelemmel rendelkeznek a COVID-19-cel szemben azokhoz képest, akik még nem kaptak oltást. A CDC (az amerikai járványügyi ügynökség) ennek ellenére elővigyázatosságra ösztönzi az embereket, beleértve a további maszkviselést is, oltottságtól függetlenül.
Habár a deltás fertőzések többsége az oltatlanok között történt, az adatok azt mutatják, hogy a variáns fokozott terjedést mutat a beoltottak között is. A CDC szerint, ha egy oltottat mégis megfertőz a COVID-19 vírus (ez egy úgynevezett „áttöréses eset”), és vannak is tünetei, akkor továbbadhatják a fertőzést másoknak is. A CDC továbbra is vizsgálja az adatokat, hogy pontosabban felmérhessék, mennyire fertőzöttek azok a beoltottak, akik elkapják a vírust, de nincsenek tüneteik.